A Impinj, empresa de tecnologia RFID sediada em Seattle, lançou um mecanismo de solução que leva a autenticação para a tecnologia RFID de ultra-alta frequência (UHF), também conhecida como RAIN. O sistema, chamado Impinj Authenticity Solution Engine, consiste nos novos chips de etiquetas RFID M775 da empresa, com capacidade de computação criptográfica integrada, além de serviços de autenticação baseados em nuvem para verificar a autenticidade de cada etiqueta no momento da leitura. Inclui também leitores da Impinj e produtos de parceiros.

O mecanismo de solução foi projetado para fornecer aos usuários uma ferramenta para identificar e, assim, prevenir a falsificação de mercadorias, incluindo vestuário, peças automotivas e medicamentos. Os chips de etiquetas RFID M775 vêm com uma chave criptográfica exclusiva que pode ser verificada pelo serviço de autenticação da Impinj para comprovar a autenticidade da etiqueta.

O mecanismo de soluções funciona com o R700 da Impinj. leitores RFIDOu com leitores que utilizam os chips da família E ou Indy da empresa, e pode escanear centenas de itens conectados simultaneamente, de acordo com Jeff Dossett, diretor de receita da empresa. Um dos parceiros da Impinj que agora está integrando o mecanismo da solução às suas soluções atma.io é a Avery Dennison Smartrac. A solução de autenticação, diz Dossett, surge de uma necessidade identificada pelos parceiros provedores de soluções da Impinj, relacionada a ajudar seus clientes varejistas e marcas a combater a falsificação.

Resolvendo o antigo problema das falsificações

"Os proprietários de marcas frequentemente mencionam os produtos falsificados como uma perda significativa de valor para seus negócios", explica Dossett. Por esse motivo, a Impinj vem desenvolvendo um sistema que abordaria esse desafio, como um possível complemento aos recursos de gerenciamento de estoque oferecidos pela RFID. "Há algum tempo, temos refletido sobre qual contribuição poderíamos dar para ajudar marcas e varejistas a lidar com o desafio da autenticação de produtos."

A solução tem duas vertentes: fornecer funcionalidades adicionais às implementações de RFID existentes que utilizam gestão de inventário, bem como atender a novos clientes que podem não usar RFID e simplesmente precisam de uma solução de autenticação. O mecanismo da solução será usado pelos parceiros da Impinj para desenvolver uma variedade de soluções de proteção de marca e autenticação de produtos. O problema da falsificação é tão antigo quanto o setor varejista, explica a empresa. A presença de mercadorias falsificadas no mercado varejista mina a confiança na marca, resulta em desperdício em toda a economia e, em alguns casos, pode causar danos — por exemplo, o uso de medicamentos, ração para cães ou fórmula infantil falsificados.

As etiquetas RFID são predominantemente utilizadas no mercado varejista para gestão de estoque. Números de identificação únicos nas etiquetas, lidos por leitores RFID, proporcionam visibilidade automatizada do estoque, permitindo que as empresas compreendam a disponibilidade da cadeia de suprimentos, otimizem a alocação de produtos próximos à demanda e garantam que não ocorram rupturas de estoque. Uma etiqueta RFID UHF padrão ainda pode ser clonada ou duplicada.

Criminosos mal-intencionados poderiam gerar uma etiqueta RFID replicada com o mesmo ID da etiqueta legítima original e colocá-la em um produto falsificado para impedir sua identificação na cadeia de suprimentos ou nas lojas antes da venda. Aqueles que utilizam a solução de autenticação aproveitam o chip de etiqueta M775, que possui uma chave criptográfica exclusiva que só pode ser verificada pela plataforma de autenticação.

Como funciona a função de autenticação

Em qualquer ponto da cadeia de suprimentos, os usuários podem ler uma etiqueta por meio de um leitor portátil ou fixo e emitir o comando "Autenticar" Gen2v2. O comando apresenta um desafio aleatório ao chip da etiqueta, que então calcula uma resposta usando sua chave secreta e a retorna ao leitor. O dispositivo envia os dados do item etiquetado para o banco de dados de produtos do provedor da solução, armazenado na nuvem, que verifica os dados do item e se comunica com o serviço de autenticação para confirmar a autenticidade do chip da etiqueta. Todo o processo ocorre em milissegundos, afirma Dossett.

Se o chip falhar na verificação de autenticidade, um alerta é enviado para o banco de dados do produto. O software pode então exibir um aviso no aplicativo ou software, ou alertar o usuário por meio de outras notificações de que um produto precisa ser removido da cadeia de suprimentos ou da prateleira. Os dados de autenticação também podem fornecer informações comerciais adicionais se a etiqueta for lida durante a cadeia de suprimentos. Ao identificar em que ponto o produto e a etiqueta falsificados foram detectados, o sistema permite que os usuários investiguem a origem do produto falsificado na cadeia de suprimentos.

Todo o processo de interrogatório e autenticação pode demorar mais do que simplesmente ler o número de identificação de uma etiqueta, pois requer interação com um servidor na nuvem. No entanto, Dossett afirma que ainda é possível realizá-lo em alta velocidade. "Este sistema foi projetado para ser altamente eficiente", declara ele, acrescentando que alguns fatores, como a latência da rede em um ambiente específico, podem variar para aplicações e locais específicos. "Contudo, estamos aproveitando os principais recursos do Impinj RAIN, com uma velocidade de leitura [de etiquetas] que pode chegar a 1.000 itens etiquetados por segundo."

Captura rápida de etiquetas de itens, mesmo em grandes volumes.

Devido a essa velocidade relativa, diz Dossett, a etiqueta baseada no M775 mantém a eficiência operacional das leituras de etiquetas RFID padrão usadas para contagens de estoque. "É uma mudança muito pequena em milissegundos", afirma ele, "quase imperceptível". Em alguns casos, espera-se que a tecnologia dê às marcas e aos clientes o primeiro motivo para considerar e implementar RFID, se o principal desafio for a proteção da marca. Para outros casos de uso, acrescenta ele, ela ampliará o valor das implementações de RFID existentes.

Existem outras tecnologias de autenticação de marca não-UHF RFID disponíveis no mercado, frequentemente utilizadas por proprietários de marcas de alto valor, como fabricantes de acessórios de grife, como bolsas de couro, ou bebidas alcoólicas. Enquanto a tecnologia UHF RFID tem sido tradicionalmente focada em fornecer visibilidade e gerenciamento de estoque, a autenticação de marca em itens de alto valor em volumes menores foi viabilizada por tecnologias como Near Field Communication (NFC), códigos QR e Bluetooth.

Com a incorporação da autenticação na leitura de etiquetas RFID UHF, a solução visa a captura relativamente rápida de etiquetas de itens, segundo a empresa, mesmo em grandes volumes. A autenticação baseada em códigos QR ou NFC, por outro lado, que poderia ser feita com um smartphone, não consegue atingir essas altas taxas. Embora as tecnologias de autenticação baseadas em telefone ofereçam benefícios para aplicações específicas, Dossett afirma: "Acreditamos que esse problema [de falsificação] seja enorme, mas as soluções [existentes] estão focadas em um subconjunto muito pequeno de produtos e itens no mercado."

Levando a tecnologia RFID UHF a novos usuários para autenticação de marcas.

O vestuário será uma das categorias visadas pela solução. Outras podem incluir produtos farmacêuticos, peças automotivas, ferramentas ou materiais e equipamentos de construção — como aço, cimento, parafusos ou cabos elétricos, indica a empresa.

O M775 é o membro mais recente da série M700 de circuitos integrados da Impinj e o primeiro produto da empresa a incorporar um mecanismo criptográfico. O chip é um pouco mais caro do que um chip RFID UHF padrão da Impinj que oferece apenas um ID exclusivo, observa Dossett, acrescentando: "Seu preço reflete o fato de termos incorporado lógica adicional ao chip". Ele considera a lógica digital adicional um "impacto modesto" no preço, que seria compensado pelo valor que a funcionalidade extra oferece.

A Avery Dennison Smartrac está entre os parceiros da Impinj que já possuem soluções em nuvem que utilizam dados RFID e que agora incorporarão funcionalidades de autenticação. Para os provedores de soluções, Dossett afirma: "Nosso mecanismo de soluções cria uma oportunidade para integrar de forma rápida e fácil uma nova capacidade de desempenho."